礼 (第2/3页)

番，笑了：“许久未见，瞧着又高了些。顾二郎今日前来……所为何事？”

    顾太平递出木匣，笑道：“能否劳烦中使，将这件谢礼转交曹押班？”

    周谨看着那木匣片刻，摇了摇头道：“你随我来吧，押班今日正在外值房。这礼，我不能替押班拿主意。”

    外值房就设在东华门外，挨着宫墙根。走过去那几步，顾太平的余光扫过门洞深处，有青衣内侍捧着册子快步进出，一名小吏抱着名簿低声核对：“鸿胪寺译官六人，国子学诸生十二人……”

    他朝那几人看了一眼，便听到周谨说：“押班这几日心情不大好，你等会儿进去，记得小心些。”

    “怎么了吗？”顾太平问。

    “还不是朔人惹的……”周谨愣了下，随后清了下嗓，“记住我同你说的便是。”

    外值房里面并不宽敞，外间摆着几张长案，案上堆着名册、宫牌和朱封口谕。靠后用一道竹帘隔出小间，里头点着一盏灯。

    周谨走到帘外，低声道：“押班，顾二郎来了。”

    半晌，里头才传来曹恒的声音：“让他进来。”

    顾太平掀帘进去。曹恒坐在书案后，案上摊着几卷名册，旁边压着一方朱泥印盒。他身旁的窗很小，半开着，散不去屋里的闷热。

    和印象里那副清贵公子的模样不同，今日的曹恒穿着一身青灰内侍服，头上戴乌纱软脚幞头，灯影落在他面白无须的脸上，把那点过分干净的轮廓照得分明。

    “看够了吗？”曹恒头也没抬。

    顾太平这才察觉失礼，“抱歉……”

    “坐。”

    顾太平在案前的软垫上坐下，将怀中木匣取出，推到案上。

    “前次寄信，多谢。”他说，“我想，你应当用得到。”

    曹恒打开匣盖。油绢衬里，小砚半掌，笔墨各有其位。

    他看了很久，久得让顾太平觉得有些紧张。

    “押班——”

    “曹恒。”

    顾太平张了张嘴，才坦然改口：“曹恒。”

    曹恒合上匣盖，视线落到他的小臂上，“你的手臂？”

    “啊？”顾太平低头看了眼，“不小心蹭到的。”

    “岁、安。”曹恒把这两个字念得很慢，“你对谁都这么好吗？”

    顾太平一脸茫然。

    “皇城之内无秘事。”曹恒淡淡道，“你应当心些，硝石这东西，量一上去，很麻烦。”

    顾太平心头一紧，定下神才问：“多谢，可……为何要同我说这些？”

    曹恒没有回答。他把砚匣拿起来，垂着眼看了一会儿，只说了三个字。

    “我喜欢。”

    随即他翻开案上的名册，“走吧。”

    顾太平行了个礼，掀帘退出去时，听到曹恒开口：“这个拿着。”

    他看过去，是一块小木牌。

    曹恒看着他，“进出方便，不必名帖。”

    顾太平走过去接了，看了曹恒一眼。对方已经埋头翻名册，没再抬眼。

    “多谢。”

    出了值房，日头仍毒。他回头望了一眼，东华门的门洞深处黑沉沉的，禁军的刀柄在阴影里泛着微光。

    走出去十来步，他才后知后觉地琢磨过来，曹恒说的“喜欢”，是指砚匣吗？

    顾太平笑了起来，他挑礼物的眼光果然不错！他笑着走了几步，脚步慢下来。

    硝石……皇城之内，无秘事。

    他又回头看了眼宫墙。

    ……

    回到崇文坊宅子时，院门虚掩着，里头传来说笑声。

    石头迎上来，压低嗓子道：“二郎，殿下他们等了好一阵了。”

    顾太平将蜜饯递给他，随后快步穿过前院，转进后头的小院。

    石榴树下摆着矮几，张mama正端着茶壶给几人续水。

    裴承熙坐在石凳上，一身月白锦袍，手里捏着颗青石榴把玩着。

    邱策在石榴树旁抱臂站着，暗红窄袖衫衬得他比平日瘦削几分，也不知在想什么。

    江惟清盘腿坐在地上，托着腮，眼睛眨也不眨地盯着张mama。

    张mama正说着：“……那会儿城南闹暑泻，二郎天不亮就起来熬药，一锅一锅地往那边送。天天跟他阿兄跑得那叫一个急，俩人回来倒头就睡，鞋底的泥都来不及刮。”

    “那后来呢？”江惟清追问。

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    “后来好了呀。”张mama笑着摇头，“他俩都这样，忙完了，第二天又跟没事人似的。”

    江惟清啧啧感叹：“岁安兄怎么这么厉害？”

    邱策垂着眼没说话，手指无意识地摩挲着臂上的护腕。裴承熙把石榴搁在膝头，拇指蹭着果皮，也没出声。

    “厉害什么呀？”

    几人循声望去。顾太平站在院门口，怀里抱着大大小小的木匣，额上出了一层薄汗，笑着看他们。

    “岁安！”江惟清支起身子就冲了过去，抱住他的胳膊往回拽，“你去哪了？我们等了好久！张mama说你在朔宁——”

    “行了行了。”顾太平腾出一只手按住他的脑袋，把他拨到一边，走到矮几前，将木匣一只只搁在上面。

    “见澄的。”他把算筹筒递过去。

    江惟清拔开盖子看了一眼，顿时咧开嘴：“乌木的！岁安怎么知道我那只不行了？”

    “你上回在鞠场撒了一地，谁不知道？”

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    江惟清满脸激动，抱着算筹筒乐颠颠坐到石凳上。

    “藏锋的。”

    邱策接过那条红剑穗，拇指捻了捻银线，没说话，只是耳根慢慢红了。

    顾太平又转身，将素银簪递给张mama。石头乐滋滋品着蜜饯，乐呵道：“嬷嬷，二郎还特地给我买了蜜饯哩！”

    张mama看了他一眼，又嗔了一句“二郎又乱花钱”，这才接过簪子攥在手里，眼睛都舍不得挪开。

    裴承熙坐在石凳上，看着所有人都收到